Поиск неизвестной емкости по характерным признакам сродни опознания человека по словесному портрету. Похожих сосудов были десятки, но где-то подсознательно Снейп был уверен, что нужного среди них все-таки нет.

Каждая полка была тщательно просмотрена. Поочередно предметы снимались с полки, обтирались тряпкой и осматривались со всех сторон. Самые похожие ставились на стол, прочие возвращались на исходное место.

Сосудики были самых разных форм и размеров - по большей части стеклянные и глиняные, но попадались также медные, железные и даже серебряные.

Сняв с полки очередной экспонат, Снейп привычным движением снял пыль, как, вдруг, предмет слегка блеснул. Он был очень занятной формы. Снизу была как бы слегка сплюснутая широкая металлическая колба, которая сверху сужалась до узенького и очень высокого горлышка, которое в свою очередь лишь у самого верха расширялось вновь.

Удивившись, он потер металлическую колбу сильнее, пока не обнажилась блестящая поверхность.

- Золото, - проговорил он вслух.

Неужели, это именно тот самый сосуд, который был использован тогда?! Его держал в руках тот самый волшебник, когда произносил заклятье Эликсира Безвластия.

Он еще не совсем понимал почему, но уже был уверен в том, что нашел именно то, что искал.

Он тщательно протер старинный золотой сосуд так, что он заиграл в свете волшебной палочки.

- Это он.

- Вы уверены?

- Да.

- Тогда кладите его и поспешим домой.

Снейп аккуратно обернул сосуд тряпкой и положил в распахнутую кожаную сумку.

В эту ночь все складывалось неудачно.

Сначала сокурсницы затеяли болтовню на всю ночь. Потом они долго не могли уснуть. Когда уже, наверное, полночи было позади Мегги все-таки смогла выбраться из своей спальни.

Но и здесь напасти не оставляли ее в покое.

Идя обычной дорогой, она заметила впереди свет, а еще через несколько секунд услышала звуки, слишком хорошо знакомые каждому ученику. Это был Филч.

На удачу в бок уходил другой коридор, и Мегги поспешила укрыться в нем.

Только она пробежала его и завернула за угол, как, вдруг, услышала, что Филч свернул туда же и следует за ней.

Мегги оставалось только бежать.

Шум ее шагов не мог остаться незамеченным. Мегги поняла, что если она не спрячется где-нибудь, то беды не миновать. Но увы, впереди был сплошной коридор.

Вдруг, слева открылось какое-то пространство, в центре которого стояла большая статуя какой-то горгульи. Мегги юркнула туда, решив, что спрячется за ней.

В спешке она совсем не смотрела по сторонам. Поэтому, неприятным сюрпризом стало неслабое соприкосновение с чьей-то, по всей видимости, спиной.

- Ой! – выдохнула она.

- Это опять ты? – удивился владелец спины.

В его голосе не было оттенка злости или обиды. Он был удивлен настолько, что не успел даже сообразить, зачем, собственно, судьба вновь свела их вместе в такой неурочный час.

Понимая, что времени на объяснения нет, Мегги произнесла лишь одно слово:

- Филч.

Мгновенно осознав, что было сокрыто в этом кратком выражении, владелец спины быстрым движением дотронулся до статуи. Образовалось отверстие.

- Прыгай и ничего не бойся, - шепнул он и юркнул вслед за Мегги.

Старая горгулья сокрыла их от пронзающего насквозь взгляда Филча.

Скрыв сосуд в недрах сумки, Снейп подошел к очередной полке и продолжил просмотр содержимого.

- Чего вы там возитесь, Северус?

- Есть еще один предмет, который нам нужно найти здесь.

- Какой еще предмет? Вы не говорили мне о другом предмете. Может быть, вы все-таки сомневаетесь в том, что нашли нужный? Или требуется еще какой-то сосуд?

- Нет, сэр Люциус. Я ищу то, что не надеюсь найти, но все может статься…

- Говорите точнее. Что Вы ищите?

- Палочку.

- Палочку?

- Да, волшебную палочку или перо…

- Перо? Какое перо и какую палочку Вы ищите? Что еще за недомолвки?

- Я не хотел коробить Ваш слух деталями, сэр. В общем, нам нужно найти волшебную палочку, содержащую в себе перо одной птицы или само перо. Сложность состоит в том, что птица эта давно уже истреблена и в настоящий момент таких птиц нет.

- А причем здесь какое-то перо?

- Минуя логические раскладки, скажу лишь, что именно волшебной палочкой, содержащей в недрах своих перо этой птицы, можно совершить Заклятье Безвластия. Обычная палочка не подойдет.

- Так к чему эти поиски? Мои слуги заглянут в известный магазин и найдут нужную.

- Так, то оно так, но я хотел бы убедится, что оригинал этой палочки не сохранился здесь. Может быть мне удаться найти ту, которой пользовался сам великий маг.

- Что ж, пожалуй, Вы правы. В таком случае, подождем еще немного.

- Люмус, - тихо прошептал Гарри и, как только место осветилось, поднес палец к губам.

Мегги кивнула.

Звуки снаружи практически не доносились, но все-таки слышно было, как кто-то подошел к статуе, потоптался рядом с ней и удалился прочь не солоно хлебавши.

Когда все стихло и стало слышно, как бьются их сердца, Мегги, вдруг, поняла, что в напряжении держит его за руку. Опомнившись, она отдернула руку и сделала шаг назад.

- Ты..

- Ты что здесь..

- … что здесь делаешь?

- … делаешь?

Задав один и тот же вопрос одновременно, Мегги и Гарри запнулись и рассмеялись.

Почувствовав, что напряжение спало, Мегги начала первой:

- Понимаешь, он шел за мной, а я не знала куда деться… И тут ты… Я даже не знаю, как тебя благодарить. Это просто чудо, что ты знал фокус с этой статуей. Если бы не ты, я бы сейчас… Ты просто..

- Ну, ну. Я – просто я. И какие благодарности, когда, если бы не ты, я бы и не заметил Филча. Вот была бы история.

Оба вновь рассмеялись.

- А ты чего это по ночам гуляешь? – сквозь смех поинтересовался Гарри.

- Да, так. Просто захотелось…

- Ну, да. Захотелось острых ощущений, таких как игра в прятки с Филчем.

- Ну, в общем… - Мегги запнулась, но улыбка на лице Гарри была такой живой, не показной, что она рассмеялась вновь. – Да, классно поиграли.

- Забавные у тебя игры, я скажу. Остренькие такие, - не унимался Гарри.

- Стараюсь, - поддержала смех Мегги.

- Нет, ну а почему ночью?

- Так, днем не так интересно.

- А-а, ну, тогда…

От смеха он не смог договорить.

- Но, все-таки поздновато ты с ним. Человеку же тоже поспать надо.

- Так закончили уже. Теперь и поспит.

Если бы сейчас Филч оказался рядом, то был бы несказанно удивлен тем, какой звонкий смех раздается из недр статуи.

- Пожалуй, все напрасно, - устало произнес Снейп, закончив проверку последней полки.

- И я так думаю.

- Наверное, можно считать, что никакой палочки здесь не сохранилось.

- Вот именно. Теперь мы со спокойной совестью можем покинуть эту развалину.

- Да, можем.

- Ух… Я больше не могу, - еле смог произнести Гарри.

Он снял очки и вытер слезы. От смеха он уже почти перестал что-либо видеть.

- Кстати, а прошлый раз вы тоже с Филчем играли?

Мегги внезапно замолчала.

- Ты, наверное, думаешь, что я опять следила за тобой? – тихо начала она.

- «Опять»? Значит, ты признаешь, что следила раньше?

- Да. Следила. – еще тише сказала она. А потом добавила громче: - Но только один раз в тот самый день… когда мы с тобой последний раз… встречались.

Сказав это, она замолчала, уткнувшись взглядом в пол галереи.

- Ты сердишься на меня за ту встречу? – внезапно дружелюбно спросил Гарри.

- Нет… - отозвалась она, а потом подняла голову и произнесла с вызовом: - Да. Да, сержусь. И злюсь. Но не на тебя, а на себя. Я вела себя, как дура.

- Но зачем тебе это было нужно?

- Просто я…

Мегги поняла, что наступил момент, когда скрывать больше нельзя.

- Просто я случайно подслушала ваш разговор с Уизли и Грейнджер… об Осинке. А до этого я видела, - она вновь опустила взор, - случайно видела, как вы вчетвером разговаривали вот здесь, в этой комнате со статуей.

Она снова подняла взгляд.

- Я видела вас на самом деле случайно. Я не следила за вами. Просто так получилось, понимаешь?

- Пока не очень, - произнес Гарри изменившимся голосом, потом прокашлялся и добавил, - но я верю тебе, Мегги… то есть Маргарет.

- Лучше Мегги, - улыбнулась она.

- Мегги, а зачем ты все-таки следила за мною в тот день?

- Ну… Ну, я же сказала тебе, что все слышала тогда, в аудитории.

- В аудитории?

- Я была там. А когда Уизли заглянул внутрь, то спряталась. Я не хотела никого видеть, и чтобы меня видели.

- Ах, вот оно что.

- Да. Тогда я узнала, что эту девушку зовут Осинка. Что она сейчас живет в трактире. Это в Хогсмиде?

- А зачем тебе это?

- Гарри, я… - смутилась она. - Я не могу тебе это сказать… просто мне хотелось знать, кто та девушка, с которой ты разговаривал. Я никогда не видела ее раньше в школе. В общем, я подумала, что она живет в трактире в Хогсмиде и что ты знаешь туда какой-то путь, о котором не знает больше никто. Это правда?

- Правда. Ты стоишь на нем сейчас.

- Что? Это… Это путь в Хогсмид?

- Он самый. Но ты не сказала, зачем ты хотела узнать, где живет эта девушка?

- Гарри, я не могу.

- Но почему?

- Гарри… Просто, - Мегги покраснела. – Просто мне хотелось.

- Это какой-то секрет?

- Гарри, здесь нет никакого секрета. Просто я не могу сказать это.

- Не секрет, а сказать не можешь?

- Ну, не могу, - чуть ли не слезно бросила она и отвернулась.

Гарри посмотрел на нее. Только сейчас он почувствовал, что с этой девушкой творится что-то странное. Об Осинке знать никто не мог. Значит, никто не мог попросить Мегги следить за ней. Значит, у Мегги не могло быть никакой тайны. Почему же она так себя ведет?

От внезапной догадки у него перехватило дыхание.

- Это твой личный секрет? – наконец, догадался он.

Она кивнула, едва дрогнув плечиками.

«Неужели она…», - подумал он и, вдруг, вспомнил, то необычное ощущение чего-то манящего, невыразимого, которое охватило его при первой встрече.

Он с трудом сглотнул и нетвердым шагом подошел к ней. Осторожно опустив ей ладонь на плечо, он с трудом выдавил из себя:

- Мегги, может быть, ты расскажешь его?

Услышав свой голос, он сам удивился, как неестественно он звучит.

Мегги лишь вздрогнула и отрицательно помотала головой.

- Этот личный секрет касается меня?

Она резко обернулась и посмотрела ему в лицо.

Ее глубокие темно-зеленые глаза были наполнены слезами, а пара самых торопливых слезинок уже успели пропахать по лицу блестящие тропинки. Только сейчас Гарри заметил, какое красивое у нее лицо. Каким же дураком он был раньше, не замечая всего этого. Ему так захотелось обнять его ладонями и…

Мегги кивнула.

Он даже вздрогнул от неожиданности. Таинственный запах, ее трепетная фигурка, эти глаза. Впервые он почувствовал в себе какую-то странную, переполняющую силу. Никто и никогда до этого не смотрел на него так. Завороженный им, Гарри застыл на месте, не зная, как ответить.

Наверное, его лицо сказало ей больше любых слов, потому что в глазах, вдруг, заиграли искорки, а на щеках появились ямочки.

- Сэр, если Вы и дальше будете так на меня смотреть, то не миновать дыры?

- Что? – очнулся Гарри. – Какой дыры?

- Примерно в области носа, - рассмеялась она.

Он отпрянул. Взглянув на нее сейчас, он никогда не узнал бы ту, кого он только что хотел спасти из горящего дома или из бурной морской пучины.

- Мегги, постой. Ты ко мне…, - он понял, что произнести это будет делом непростым и прокашлялся. – Ты ко мне неравнодушна?

Ее взгляд снова потупился.

- Пожалуйста, не спрашивай меня об этом, - тихо проговорила она.

Чтобы опять встретится с ней взглядом, он присел и посмотрел снизу вверх.

Заметив его неудобную позу, она вновь улыбнулась

- Вставайте, сэр. Пол здесь холодный.

- И то правда, - с улыбкой поднялся он, принимая игру. – Мисс Мегги, разрешите предложить вам руку, чтобы выбраться на свет божий из этого мрачного склепа.

- Дозволяю, сэр рыцарь.

Она протянула ему руку в манере великосветских дам викторианской эпохи.

От ее теплого прикосновения, у него поднялось настроение и со словами: «Только после Вас, миледи», они друг за другом покинули холодную галерею, выбравшись из статуи.

Друзья уже ждали его и были удивлены незнакомке.

- Гермиона, Рон, позвольте представить вам моего друга. Ее зовут Мегги, - с улыбкой произнес Гарри и церемонно раскланялся.

Рон с Гермионой, с тревогой ожидавшие его уже добрую четверть часа, были явно огорошены этим представлением. К волнениям о том, что могло с ним случиться прибавилось новое. «Кто это?» - подумали оба и переглянулись.

Гарри, заметив смятение в рядах друзей, понял, что шутка с представлением должна иметь какое-то продолжение, а какое не знал. Только сейчас до него дошло, что ребята удивлены не факту встречи с новым другом, а слизеринскому значку, поблескивающему на мантии незнакомки.

- Ребята, понимаете, Мегги спасалась от Филча, и нам пришлось спрятаться…, - он понял, что от такого объяснения друзьям понятнее не станет, и стушевался, - ... в статуе.

Поняв, что нужно действовать на опережение, Мегги выступила вперед.

- Дело в том, что я знаю, кое-что о Снейпе.

- Что? – От услышанного Рон на миг позабыл о других вопросах.

- Прошлой ночью, почти под утро я видела, как Снейп шел по коридору. Шел он от своей личной лаборатории и выглядел очень уставшим. Не удивлюсь, если окажется, что он всю ночь провел там, подготавливая какое-нибудь зелье.

Сложно было сказать, что больше всего шокировало ребят. Информация о том, что Снейп что-то делает ночью или сам источник этой информации.

Почувствовав, что пауза затянулась, Мегги добавила:

- Если Снейп действительно получил задание от Малфоя, то работать он будет только ночью. Может быть, вчера он как раз что-то делал для него.

Гермиона пришла в себя первой.

- Гарри, объясни, пожалуйста, откуда твой новый друг знает о некой связи Снейпа с Малфоем?

- Я случайно услышала ваш разговор в аудитории…, - смущенно ответила Мегги.

- А вчера ночью Вы следили за Снейпом тоже случайно?

- Не-ет… - еле слышно выдохнула Мегги.

- А сегодня Вы тоже случайно попались на глаза Филчу и так, чтобы он, случайно привел Вас сюда?

Мегги обернулась к Гарри в поисках поддержки.

- Гермиона, постой. Мегги мой друг. Ты можешь ей доверять также как и мне.

- То есть тебе не кажется все это странным? Она подслушала то, подглядела это – как это типично для факультета Слизерин! – с особым ударением на последнее слово, сказала она.

- Герми. Я знаю, из какого она факультета. Я знаю и многое из того, что пока не знаете вы о ней, но она мой друг и верить ей можно.

- Можно верить слизеринке? Верить? Той, что воспитана всех обманывать?

- Герми, ну, зачем ты так?

- А что, если твой новый друг пойдет завтра к Снейпу и расскажет ему все о нашей встрече и разговорах, вот как сейчас рассказывает о нем?

Мегги вспыхнула.

- Неужели факт того, что я слизеринка, может служить оправданием подобным обвинениям?

- Мегги, прости. Гермиона, ты неправа. Мегги совсем не такая.

- Такая она или не такая – это уже не важно. Важно, что она все знает и теперь мы перед Снейпом, как на ладони. Я просто удивляюсь твоей беспечности. Ты думал о том, что будет, когда он все узнает?

Мегги не могла больше это слушать.

- Послушай, Гарри, и ты, Гермиона, тоже. Я не хочу служить яблоком раздора между вами. В одном можете быть уверены, я буду последней, кто скажет Снейпу о том, что узнала. Прощай, Гарри.

Сказав это, она повернулась и быстрым шагом направилась в коридор.

- Мегги, куда ты?

В ответ, она лишь ускорила шаг и скрылась за поворотом.

Оставшись в одиночестве, она еще больше ускорила шаг, иногда переходя на бег.

«Ну, почему так? Почему это все именно со мной?», - думала она, утирая слезы.

И Гарри даже не попробовал догнать ее. Ну, конечно, друзья ему важнее, чем…

«Чем кто?», - спросил внутренний голос.

«Вот именно никто», - ответила она себе.

Но ведь он понял. Или…? Неужели он не догадался? Нет, он же спросил. А может быть он… Может быть, он просто хотел ее пожалеть… А она уже решила, что…

Мегги вновь бежала подальше от мыслей, пытаясь убежать от самой себя.

Рон, смотрел на своих друзей и не понимал их.

Раскрасневшаяся Гермиона, ненависть в глазах Гарри – все это было так необычно.

- Девочки, не ссорьтесь, - сострил он примирительно. – Что с вами происходит?

- Да, Герми, что с тобой? Зачем ты так с ней? – подхватил Гарри.

- Я тебя совсем не понимаю. Неужели тебя смогла убедить в правдивости и честности слизеринка?

- А разве можно оценивать человека по значку на мантии?

- Да, можно. И нужно.

- Тогда почему же ты мне доверяешь? Шляпа же хотела меня отправить в Слизерин и змеиным языком владею. Почему же ты мне веришь? Я же такой же, как они.

- Ты сам прекрасно знаешь, что не такой.

- Так вот и она не такая.

- И когда же ты об этом узнал?

- Сегодня.

- Полчаса назад.

- Да, полчаса. А разве так уже важно время, когда сердце подсказывает тебе, что она добрый и хороший человек?

- Ну, ну, ребята. Остыньте. Какая муха вас укусила обоих? – пытался миротворствовать Рон.

- Гарри, ну, как ты можешь быть таким доверчивым. Она сли-зе-ри-н-ка! Ты понимаешь, слизеринка! Может быть, тебе напомнить, кого туда отбирают?

- Меня, например.

- Да, не выбрали тебя туда. Шляпа сказала: «Гриффиндор». А о чем вы с ней говорили, этого мы никогда не узнаем. Может быть, тебе только показалось, что она говорила про Слизерин.

- Герми! Да, остановишься ты или нет?! – Рон схватил ее за обе руки и развернул в свою сторону. – Герми, очнись! Посмотри на меня. Вот так. А теперь слушай! Ты только что обидела девушку, которая хотела нам помочь. Ты понимаешь это?

- Пусти, больно же, - с деланной гримасой отрезала Гермиона.

Рон опомнился и скрестил руки за спиной.

- Прости, пожалуйста. Но ты тоже хороша. Теперь эта девушка будет думать, что все мы такие злые.

- Кто это злой?

- Да, ты же. Ну, пришла в себя? Посмотри на себя со стороны.

Гермиона взглянула сначала на Гарри, потом на Рона, и, прочтя упреки на их лицах сказала:

- Ребята, я же только сказала, что ей нельзя доверять. Я не хотела.

- Но ты действительно была злой только что, - только и смог произнести Гарри.

- «Юпитер, ты сердишься – значит, ты неправ!», - улыбнулся Рон.

Увидев его улыбку, с нее словно спала пелена.

- Ребята, простите меня. Я действительно вела себя, как дура.

- Ну, ну. Скорее, как злобная кикимора, - рассмеялся Рон.

- Точно, - подтвердила она, улыбнувшись.

- Ну, что – мир?

- Мир, - сказал Гарри.

- Мир, - подтвердила смущенная Гермиона.

- Ну, вот и отлично, - умиротворенно произнес Рон и обратился к Гарри: - Что там у нас с Дриасом?

- Постой, Рон. Герми, ты понимаешь, что должна сделать завтра?

- Кажется, да.

- Ну, и славно. А теперь к Дриасу, - нетерпеливо подталкивал друзей Рон, стараясь сменить неприятную тему.